Die Angehörigen von verwirrten und psychisch kranken Menschen stehen den Krankheitssymptomen und Verhaltensweisen dieser Menschen oft ratlos gegenüber. Die Belastung der pflegenden Angehörigen und Familien mit einem kranken älteren Menschen liegt oft an der Grenze des Leistbaren. Die schleichenden Veränderungen sind für die Angehörigen nur schwer zu ertragen. Die geliebte Mutter, die ihr Leben hindurch für die Familie gesorgt hat, wird auf einmal zum hilflosen Kind. Freunde und Bekannte ziehen sich zurück, weil sie das Schicksal der Betroffenen und deren permanente Überlastung nicht ertragen können.

Die Erkrankung
hat meist einen schleichenden Verlauf und reicht von harm- losen Gedächtnisstörungen bis hin zu Wesensveränderun- gen, Unruhe, Angstzuständen, der Umkehr des Schlaf-Wach- Rhythmus oder einer reduzierten Sprache.

Der körperliche Verfall steht am Ende des Krankheitsverlaufs.